Under de tidiga morgontimmarna, mellan växlingarna i täten, vilar en förväntansfull stämning över tävlingscentrum. Men det händer hela tiden något: ljusslingorna blinkar mellan trädtopparna, lagkamrater hejar fram sina löpare i växlingsfållan och GPS-spårens vägval ger upphov till diskussioner bland publiken.
Många löpare laddar inför sina nattsträckor med en tallrik gröt. Eeva-Liisa Luukkonen och Helena Huttunen från Puumalan maa- ja kotitalousnaiset berättar att grytorna har stått och kokat sedan morgonen.
Huttunen tror att det blivit tradition bland Jukolalöpare att äta gröt – ett hälsosamt och billigt energitillskott. En varm skål med gröt och en klick sylt är ett populärt mål innan man ger sig ut i skogen.
– Många kommer även efter sin sträcka för att ta en skål gröt, säger Luukkonen.
Väntan fram till gryningen kan kännas lång, och alla klarar inte av att gå och lägga sig mitt i tävlingen. Tävlingscentrum är fyllt av hundratals orienterare som har slagit läger framför storbildsskärmarna.
Svenskarna Johan Mårtensson och Linus Malm väntar nervöst på sin tur vid tretiden på natten.
Mårtensson, som springer i OK Tisarens andralag, berömmer det fina vädret och tävlingscentrum i Mikkeli-Jukola. KFUM Örebro OK:s Linus Malm beskriver stämningen på evenemanget som fantastisk. Tiden tillsammans med vänner och klubbkamrater är en viktig del av deras Jukolaupplevelse.
– Båtresan från Sverige och hela resan hit med klubben svetsar verkligen samman gänget, säger Malm.
Tävlingscentrum lockar även fyrbenta fans. Norwichterriern Yaris, 11 år, har varit med och följt Jukola i flera år tillsammans med sin matte Tuija Pajuoja. I år följer de dotterns och makens lopp genom hela natten.
Efter lite sömn i stugan i Mäntyharju är de redo att vaka framför skärmarna i tävlingscentrum.
– Yaris trivs bra här och orkar följa med tävlingen, berättar Pajuoja.
Text och bilder: Maaria Haikola