Nerima OLC from Japan.
The Jukola Relay is the world’s largest orienteering relay, held annually in Finland since 1949. It features teams navigating through forests by map and compass, with the men’s race run overnight and the women’s Venla Relay held during the day. The event draws almost 20 000 competitors and celebrates Finnish nature, endurance, and teamwork.
One of the most exotic teams in Jukola this year can be Nerima OLC, a team from Japan. They have about 60 members in team, mainly from Tokyo. In this interview, Yuki Nitami, who will represent Japan at the 2025 WOC, tells interesting facts about their team preparations.
“Orienteering in Japan has traditionally been centered around university club activities, with a history of nearly 50 years. But recently, greater emphasis is now placed on the Japan Orienteering Championships, supported by the introduction of a national ranking system for each age groups and elite athletes. Thanks to the passionate working group, the Japanese orienteering community is becoming more familiar for people with wider interests and ages.”
Are there some big orienteering events organized in Japan?
“The biggest one is CC7, Club Cup Seven-people Relay, just like Jukola! However, most training is done individually.”
What are typical terrains like in Japanese competitions compared to Finnish terrain?
“Japanese terrains are often very steep and complex, with a dense network of ridges and re-entrants shaped by heavy rainfall over time. One example is the area that was ranked 2nd in the “Course of the Year 2023” — a great representation of Japan’s technical terrain! Maps World of O
The terrains at the foot of Mt. Fuji — where the World Cup was held in 2000 — are another iconic example of unique landscapes, characterized by volcanic activity.”
Are there specific training challenges or advantages you face in Japan?
Definitely.
① In Japan, good orienteering maps and terrain are limited and often located far from cities, so just getting to training areas can be time-consuming and expensive. We also don’t have as many competitions as in Europe, so gaining race experience often requires traveling long distances.
② Summers are extremely hot and humid, which makes forest training tough—and sometimes even risky due to wildlife like snakes, hornets or occasionally bears.
③ On the other hand, we can train outdoors year-round in most parts of the country.
Is this your first time participating in Jukola?
Yes, this is our first time participating in Jukola. We have heard that Jukola is one of the biggest orienteering event in the world, and that the event is really entertaining, everyone talking a role in the all-night-long race. We had always wanted to take part in Jukola and we’re so happy to finally participate in this great event. We’re actually surprised ourselves that so many asked to join, and that we can form two teams instead of one.
What are your goals or hopes for your run and your team in this year’s Jukola?
This is our first Jukola, so our main goal is simply to enjoy the race and make it to the finish—both individually and as a team. There are two teams from Japan this year, so of course we’re hoping to finish ahead of the other one!
Have you done any night orienteering in Japan or Finland to prepare for the night legs?
Yes, of course!! At the foot of Mt. Fuji, some of our members have organized and run several training camps for Jukola, including night orienteering. We are very well prepared and looking forward to running in Finnish forest!
Text: Tuomo Vuorenpää
日本から世界最大のオリエンテーリング大会へ
ユコラ・リレーは世界最大のオリエンテーリング・リレーで、1949年から毎年フィンランドで開催されています。地図とコンパスを使って森の中でナビゲーションを行うのが特徴で、男子は夜間、女子のヴェンラ・リレーは日中に行われます。このイベントには2万人近くの競技者が参加し、フィンランドの豊かな自然、走者の持久力、そしてチームワークを称えます。
インタビューの質問 「日本からユコラへ」
今年のユコラで最も異色なチームの１つが練馬OLCチームかもしれません。練馬OLCは主に東京在住の約60名が所属している日本のクラブです。このインタビューでは、クラブ員で今年のWOC日本代表選手の１人でもある新田見 優輝氏はチームの準備について興味深い事実を語っています。
「日本のオリエンテーリングは、伝統的に大学のサークル活動が中心で、50年近い歴史があります。しかし最近では、年齢別とエリート選手向けの全国ランキングシステムの導入を背景として、様々な年代の選手がオリエンテーリングを楽しむ・競う全日本オリエンテーリング大会に重点が置かれるようになってきました。熱心なワーキンググループ主導で、より幅広い年代・関心を持つ競技者がオリエンテーリングを楽しむ素地が整いはじめたと言えます。」
日本で開催される大きなオリエンテーリング大会はありますか？
「一番大きいのはCC7で、ユコラと同じ7人リレーです！しかし、ほとんどのトレーニングは個人で行っています。」
日本の大会の典型的なテレインは、フィンランドのテレインと比べてどのようなものですか？
「日本の地形は、長年の大雨によって形成された急峻で複雑な地形が特徴で、尾根や谷が密集したネットワークが広がっています。その一例として、「2023年のベストコース部門第2位」に選ばれたテレインは、日本のテクニカルな地形をよく表しています！ Maps World of O
また、2000年にワールドカップが開催された富士山の山麓のテレインも、火山地形に満ちたもう一つの象徴的な例です。」
日本のトレーニングにおいて、特定の課題や強みはあるでしょうか？
「はい、いくつかあると思います。
①良いオリエンテーリング地図や地形が限られており、都市部から遠く離れていることもあるため、トレーニングエリアへの移動に時間と費用がかかります。また、ヨーロッパほど大会が少ないため、レース経験を得るためには長距離の移動が必要になります。
② 夏は極端に暑く湿気が多いため、フォレストでのトレーニングは過酷で、蛇やスズメバチ、時にはクマなどの野生動物による危険も伴います。
③ メリットとしては、国内のほとんどの地域で年間を通じて屋外トレーニングが可能な点です。」
ユコラに参加するのは初めてですか？
「ユコラが世界最大のオリエンテーリングイベントの一つであり、夜通し続くレースで全員が役割を果たす非常に楽しいイベントだと聞いていました。私たちはずっと参加したいと思っていたので、この素晴らしいイベントに参加できることがとても楽しみです。実は想像以上に多くのメンバーが参加を希望したため、2チームを編成できることになりました。」
今年のユコラでの目標や希望は何ですか？
「今回が初参加なので、個人としてもチームとしても、まずはレースを楽しんで完走することが一番の目標です。今年は日本から2チーム出場するので、もちろんもう1チームより先にゴールしたいですね！」
夜間レッグに備えて、日本やフィンランドでナイトオリエンテーリングはしましたか？
「もちろんです！富士山麓で、メンバーの何人かがナイトオリエンテーリングを含むユコラ向けのトレーニングキャンプを何度か企画・運営してきました。
フィンランドの森で走ることを楽しみにしています！」