Espoolainen Anu Pikkarainen on valittu Espoo-Jukola 2028 tapahtuman pääsihteeriksi.
Pikkarainen siirtyy uuteen tehtävään Helsingin suunnistajien toiminnanjohtajan tehtävästä aluksi osa-aikaisena mutta vuoden 2027 alusta alkaen päätoimisena.
Espoo Jukolaan on vielä pari vuotta aikaa, mutta siihen liittyvä järjestelytyö on käynnissä jo nyt. Eräs keskeisimmistä toimenkuvista kuuluu pääsihteerille, joka koordinoi tapahtumaa yhdessä tapahtumajohtajan kanssa. Pääsihteeri vastaa myös esimerkiksi Jukolan talouden operatiivisesta seurannasta yhdessä talousvastaavan kanssa ja järjestelytoimikunnan tehtävien tukemisesta. Itse tapahtumassa pääsihteeri hoitaa kilpailutoimiston tehtävien koordinointia. Espoo Jukolassa pääsihteerinä toimii Anu Pikkarainen.
Pikkaraisella on pitkä tausta suunnistuksen ja liikunta-alan parissa. Hän on koulutukseltaan ohjelmapalveluiden tuottaja ja liikunnanohjaaja, sekä erikoistunut ylemmässä ammattikorkeakoulututkinnossaan liikunnan johtamiseen. Työkokemusta on kertynyt paitsi seurasta, myös yksityiseltä ja julkiselta sektorilta liikunnan parista. Pikkarainen aloitti suunnistuksen 37-vuotiaana Espoon Akilleksessa ja innostui lajista valtavasti. Hän nostaa suunnistuskulttuurin erityispiirteiksi voimakkaan yhteisöllisyyden kokemuksen, sekä harrastajien luonnonläheisyyden. Ja onhan laji itsessään erittäin kiinnostava.
Suunnistuksesta muodostui nopeasti Pikkaraiselle oma, tärkeä juttu. Seuratoiminnan vastuutehtäviin lähteminen oli luontevaa ja aktiivisena harrastajana hän alkoi pian itse vetää muun muassa aikuisten suunnistuskouluja. Pikkarainen ehti hetken toimia Akilleksessa myös puheenjohtajana. Harrastuskokemusta oli kertynyt noin kymmenen vuotta, kun hän aloitti 2019 toiminnanjohtajana Helsingin Suunnistajissa.
Jukolan pääsihteerin työssä on muun muassa johtamisen ja organisoinnin osalta Pikkaraisen mukaan paljon samaa, kuin suunnistusseuran toiminnanjohtajan tehtävissä. Kokemusta tehtävää ajatellen hänelle on lisäksi tarjonnut suunnistustapahtuma Helsinki O-gamesin järjestäminen. Myös vapaaehtoisten johtamiskokemuksen Pikkarainen nimeää arvokkaaksi tulevaa työtä ajatellen. Toki Jukolan kaltaisen, suuren massaurheilutapahtuman järjestäminen tarjoaa silti uusiakin haasteita – seuratyö pyörii ympärivuotisesti, suurta tapahtumaa kohti mentäessä toiminta taas kiihtyy. Tällä hetkellä pääsihteeriä työllistää eniten toimintasuunnitelman laatiminen vuoden 2026 aikana, työn eri osa-alueisiin perehtyminen ja Jukolan valiokuntien kanssa yhteistyön kehittäminen.
Huhtikuussa 2026 pääsihteerin pesti on alkutaipaleella. Pikkarainen toteaa, että toimenkuvan tarkemmat piirteet ja haasteet selviävät todennäköisesti työskentelykauden aikana hieman myöhemmin. Se on kuitenkin selvää, miksi hän haluaa työskennellä Jukolaa varten. Tapahtuma on hänen mukaansa ainutlaatuinen sekä mittaluokaltaan että tunnelmaltaan – näin iso projekti on kiehtova kokea järjestäjän roolissa. Pikkarainen on asunut Espoossa 70-luvun alusta lähtien, on erityistä päästä tekemään koti-Jukolaa kauniissa eteläsuomalaisissa maastoissa.
Suuri urheilutapahtuma tarjoaa myös Espoolle mahdollisuuden tarjota palveluita ja tulla tutuksi kävijöille, jotka vierailevat tapahtumassa kilpailemassa tai katsomassa. Espoo Jukolasta odotetaan jo sen sijainnin vuoksi suurta – Pikkaraisen mukaan on keskeistä varautua isoon kävijämäärään kaikissa järjestelyissä sujuvan tapahtuman tarjoamiseksi. Hienon luonnon ohella Pikkarainen nostaa Espoon erityispiirteiksi alueen monipuolisen palvelutarjonnan ja liikenneyhteydet – onhan se poikkeuksellista voida matkustaa pääkaupungista Jukolaan julkisilla liikenneyhteyksillä. Espoossa on muutamia tunnettuja luontokohteita, ja nyt on Pikkaraisen mukaan mukavaa päästä näyttämään osallistujille lisää vaihtoehtoja.
Omista Jukolamuistoista Pikkaraiselta löytyy useita suosikkeja. Tapahtuma tuntuu tarjoavan jokaiselle jotakin – joukkuehenkeä, huippu-urheilua, kuntosuunnistusta ja oman suorituksen jännittämistä. Monen muun suunnistajan tavoin Jukola on myös Pikkaraiselle vuoden kohokohta. Tapahtuma on siinä määrin erityinen, että Pikkarainen on valmis tekemään sen suhteen myönnytyksen, jota muutoin ei juuri tapahdu: “En yhtään pidä myöhään valvomisesta, mutta Jukola on ainoa kerta vuodessa, kun vapaaehtoisesti valvon ja seuraan yöllä kilpailua!”