Järjestyksessään 75. Jukolan viesti kisataan viidettä kertaa Etelä-Pohjanmaalla, mutta ensimmäistä kertaa Kauhavalla. Kuitenkin järjestävillä seuroilla, eli Lapuan Virkiällä ja Kauhavan Wisalla on vankka kokemus Jukolan viestin järjestämisestä. Virkiä on järjestänyt Jukolan Simpsiöllä kahdesti, 1979 ja 2007. Wisa puolestaan oli mukana Vimpelin Lakeaharjulla v. 1991 kisatussa Kraateri-Jukolassa. Ja löytyypä Lakia-Jukolan organisaatiosta useita henkilöitä, jotka ovat olleet näissä tapahtumissa mukana. Esimerkiksi molemmissa Lapualla kisatuissa Jukolan viesteissä kilpailunjohtajana toimi myös Lakia-Jukolassa kilpailunjohtajana toimiva Ilpo Pajula. Lakia-Jukolan kartta- ja ratapäällikkö Juha Nivukoski oli Virkiä-Jukolassa pääsihteerinä. Lisäksi Lakia-Jukolan vahva taustahenkilö Martti Koivumäki puolestaan toimi Kraateri-Jukolassa teknisenä johtajana. Martin kädenjälki tulee näkymään Lakia-Jukolassa monella tapaa.
Sekä vuonna 2007 että 1991 rikottiin silloiset osanottajaennätykset. Lakeaharjun rinteillä kirmasi yhteensä 10 180 suunnistajaa ja 16 vuotta myöhemmin Simpsiön maastoissa rasteja etsi puolestaan 13 178 suunnistajaa.
Muistatko, mitkä joukkueet edellisessä Etelä-Pohjanmaalla järjestetyssä Jukolassa oikein pärjäsivät? Tässä historiakatsauksen palataan 17 vuotta ajassa taaksepäin ja muistellaan Virkiä-Jukolaa.
Virkiä-Jukola: 100-vuotiaan seuran juhlakilpailu
Virkiä-Jukolassa sekä Venlat että Jukolan veljekset lähtivät poikkeuksellisesti matkaan suuren kirkonkellon kumahduksen saattelemana. Simpsiön vaativat rinteet ja ratamestari Heikki Hautalan hajonnat purivat alusta lähtien. Siitä konkreettisen kokemuksen sai esimerkiksi tuleva maailmanmestari Lena Eliasson, jonka liki 1,5 minuutin johtoasema avausosuuden puolivälissä vaihtui 3,5 minuutin tappion. Ensimmäisen osuuden nopein oli hieman yllättäen Angelniemen Ankkurin Heini Saarimäki.
Toinen osuus oli Kooveen Liisa Anttilan juhlaa. Hiihtosuunnistajanakin meritoitunut Anttila nosti seuransa värit kärkeen toiseksi nopeimmalla osuusajalla. Myös suuren suomalaisen ennakkosuosikin, Asikkalan Raikkaan Kirsi Vanhalakka nosti joukkueensa kärkitaisteluun.
Kolmannella osuudella nähtiin draamaa. Viimeiseen vaihtoon saapui ensimmäisenä OK Linne, mutta leimantarkistuksessa huomattiin virhe, joka johti karuun hylkäykseen kärkipaikalta. Todellisuudessa kärkeen nousikin Asikkalan Raikas, viestinviejänään Sirkka-Liisa Huusari.
Kun Minna Kauppi lähti ankkuriosuudelle, moni ajatteli Asikkalan Raikkaan vievän voiton. Kauppi kuitenkin teki tahtomattaan lopusta jännittävän. Yli minuutin johto muuttui – Kaupin omien sanojen mukaisesti – oravapolkutason virheiden seurauksena minuutin takaa-ajoasemaan. Tämä ei kuitenkaan haitannut, vaan Kauppi onnistui vielä tavoittamaan kärjessä suunnistaneet ruotsalaiset Skogsfalkenin Lina Perssonin ja IF Thorin Gunilla Svärdin. Loppukirikamppailun jälkeen Kauppi pääsi tuulettamaan yhdessä Hannele Valkosen, Kirsi Vanhalakan ja Sirkka-Liisa Huusarin kanssa Asikkalan Raikkaan historian ensimmäistä Venlojen viestin voittoa. Lopulta eroa kakkoseen, OK Skogsfalkeniin jäi 7 sekuntia.
Suurimpana suosikkina Jukolan yöhön starttasi norjalainen Halden SK, joka oli antanut myrskyvaroituksen voittamalla 10Milan aiemmin keväällä viidellä minuutilla. Suomalainen suosikki Kalevan Rasti ja puolustava mestari Vehkalahden Veikot olivat kuitenkin lähtöviivalla taatusti eri mieltä.
Kahta ensimmäistä osuutta tahditti liki kotimaastoissaan kisannut Rasti-Kurikka. Kaksikko Sami Löfbacka ja Matti Vainionpää suorittivat ratamestari Petri Saaren haastavat radat parhaiten ja toivat Kurikan valko-violetit värit osuuksiltaan kärjessä vaihtoon. Suurilla ennakkosuosikeilla ei mennyt yhtä hyvin. Toisessa vaihdossa Kalevan Rasti oli 17.s (+5.46) ja Halden 74.s (+13.17).
Kolmannella osuudella joukko tiivistyi ja kärkijoukkuekin vaihtui. Pitkän yön jälkeen kärjessä viiletti Södertäljen Jon-Are Myhren. Tommi Tölkkö aloitti Kalevan Rastin nousun ja vaihtoi 11:ntenä. Vielä kovemman suorituksen teki kuitenkin Haldenin Erik Axelsson; osuuden kolmanneksi nopein aika nosti norjalaisseuran 28:nneksi.
Tsekin Michal Horachek jatkoi neljännellä 7,6km osuudella Södertäljen vahvaa suoritusta. Horachek pysyi kärjessä koko osuuden. Niskaan kuitenkin hengittivät jo Vehkalahden Janne Weckman ja Kalevan Rastin Hannu Airila.
Viides osuus ei tuonut tilanteisiin suurta muutosta, Södertälje ja Vehkalahti kuitenkin vaihtoivat paikkoja. Kärkikolmikko viidennessä vaihdossa oli Baptiste Rollier (VeVe), Anders Axelsson (Södertälje) ja Miika Hernelahti (KR). Osuuden nopein, Haldenin Mattias Karlsson nosti seuraansa salakavalasti kohti kärkeä ollen vaihdossa jo neljäntenä.
Vehkalahden sveitsiläistähti Marc Lauenstein koki kuudennella osuudella Simpsiön metkut. 4 minuutin pummi pudotti joukkueen kolmanneksi. Myöskin Södertäljen matkaa hidasti useat pummit, jotka tiputtivat ruotsalaisseuran kärkikamppailusta. Simo Martomaa (KR) ja Emil Wingstedt (Halden) onnistuivat puolestaan tekemään liki virheettömän suorituksen ja toivat seuransa kärkikaksikkona viimeiseen vaihtoon.
15km pitkällä ankkuriosuudella Kalevan Rastin Thierry Gueorgiou sai suunnistaa ylhäisessä yksinäisyydessä. Lähimmät haastajat Haldenin Mats Haldin ja Vehkalahden Tero Föhr sortuivat virheisiin, joten Joensuulaisseuran ranskalaistähti pääsi tuulettamaan jo kolmatta Jukolan voittoa neljän vuoden sisällä. Suomen maajoukkuesuunnistajat saivat kuitenkin pidettyä joukkueensa kärkikolmikossa, vaikka IFK Lidingön ankkuri Emil Lauri osuutensa nopeimpana pääsi kuuden sekunnin päähän Föhristä. Alkumatkasta tahtipuikkoa heilutellut Rasti-Kurikka suoriutui loppuosuuksistakin hyvin sijoittuen lopulta 13:nneksi.
Kalevan Rastin voittajajoukkueessa juoksivat Philippe Adamski, Samuli Launiainen, Tommi Tölkkö, Hannu Airila, Miika Hernelahti, Simo Martomaa ja Thierry Gueorgiou. Jukolan viestin sanoman luki jo viidennen voittonsa napannut Tommi Tölkkö. Sanoma oli osoitettu 100-vuotiaalle Metsänhoitoyhdistystoiminnalle.